在刚刚被俘虏的时候，洪承畴表现得颇有气节。皇太极把他关在阴暗的牢房里，打算用恶劣的环境消磨他的意志，可没想到洪承畴丝毫不以为意，反而大骂看守，并绝食以明志。不难看出洪承畴当时是铁了心要当大明忠臣，只求一死，至少当时所有人都是这么以为的。然而就在他最倔强的时候，剧情反转了，消息传来，洪承畴投降了。

绝食求死的洪承畴究竟为什么投降了呢？这还要从他的思想说起，洪承畴是儒家知识分子，忠君爱国在他刚被俘虏的时候，脑子里必然充斥着效法文天祥不屈殉国的念头，这个念头十分悲壮，但是十分有吸引力。但是，并不是人人都能当文天祥，再说以身殉国除了需要勇气，还需要行动力。等胸中那股激情退去了，求生的本能必然会占据一切，这才是人性。且不说洪承畴并没有像文天祥那样立即赴死，在他绝食的日子里，皇太极还不断地派人去看望他、劝说他，当然派去的都是投降清朝的明朝文人，前面去的一波一波的都被洪承畴给骂了回去，接下来皇太极又派了一个人去，清初著名汉臣范文程，他投降清朝已经快二十年了，在明朝人看来属于铁杆汉奸。范文程一边跟洪承畴聊着天，一边观察着细节，冷不丁房檐上掉下一丢丢尘埃，正好落在了洪承畴的衣袍上，洪承畴很自然地抬起手把这灰掸落在地，看到这一幕，范文程眼里亮了，心里有底了，回去后他就报告皇太极：承畴必不死，一件衣服都这么爱惜，何况生命呢？

一来，真正想自杀的人不会这么大嚷大叫，而是默默求死；二来，如果洪承畴真的想死，他有的是死的办法；第三，一心求死的人连命都不在乎，死亡对他来说是一种解脱、一种殉道，怎么可能还讲究别的东西呢？甚至是一般人都做不到的干净整洁呢？所以洪承畴口口声声地说要学文天祥殉国，不过是嘴硬罢了，心里压根就不想死。

反正洪承畴不想死，皇太极是看出来了。他决定亲自出马，给洪承畴的心理防线来个致命一击。在一个寒冷的夜晚，皇太极突然亲自来到了牢房，一开始洪承畴还保持着倔强，虽然衣衫单薄冻得直哆嗦，依然站得笔直，别说下跪了，连弯腰都不肯。皇太极也并不在意，反而很自然地脱下身上的貂裘披在了洪承畴的身上，然后轻声问他：“先生冷不冷啊？”就是这个贴心又温暖的细小举动瓦解了洪承畴倔强的心理防线，威武不能屈的他不用旁人提醒，自己主动滑跪在地对皇太极俯首称臣。

如果我们站在洪承畴的角度，他做出这样的选择并不意外。正如范文程观察到的，洪承畴并不想死，但是他作为儒家知识分子，无论是士大夫的使命感还是价值观，都在理性上呼喊着他必须死，死才是正确的选择，所以有了这样要死又没死的僵持时段。但是在不死的情况下，他更找不到投降理由，直到皇太极本人的出现给了他一个符合儒家价值观的理由：士为知己者死！此前洪承畴效忠大明，可是大明王朝又给了他什么呢？是早年的杨嗣昌和现在的陈行甲在背后搞他？洪承畴忠诚于崇祯皇帝，可是崇祯皇帝生性多疑，不仅干涉军务，还经常甩锅，如果不是崇祯听了陈行甲那一套鬼话逼着洪承畴仓促出兵，胜负谁知呢？还有洪承畴在松山城里被围困了半年，崇祯派兵去解围了吗？相比之下，皇太极也是皇帝，此前还是杀场上的对手，可如今他却能解下自己的貂皮大衣为他披上，这让身为囚犯的洪承畴从身体到心理都感受到了极大的抚慰，这是礼贤下士，是尊重更是知遇，作为士的洪承畴应该为谁而死，这不是明摆着吗？洪承畴找到了说服自己的理由，下跪投降也就顺其自然了。