我们常说时光荏苒、光阴荏苒，“荏苒”是什么呢？

“荏”是草字头，表示一种草，而“苒”表示草木茂盛。其实“荏”就是我们现在常吃的紫苏。为什么用紫苏来象征时光的流逝呢？紫苏是一年生的草本植物，一年四季变化明显；春天快速生长，初夏生机勃勃，秋天开花结籽，冬天迅速老化枯萎。古人看到紫苏的四季变化，不禁感叹时光飞逝。

西晋文学家潘安在悼念亡妻的诗中写道：“荏苒冬春谢，寒暑忽流易”，意思是说，四季更替，寒暑交替，时光飞逝，只让人感叹无奈。由此，紫苏成为时光流逝的象征。这就是“时光荏苒”的由来。